「世界の植物」55　墾丁植物園

「世界の植物」55　台湾の墾丁（ケンティン）植物園

植物園めぐり
東シナ海を望む台湾の南端近くにある。最南端の鵞鑾鼻（オーロワンビ―）灯台までは、車で30分とかからないところだ。 東南アジアの熱帯植物が数多く集められているのが特色で、現在の面積は約75万平方メートルだが、いずれは400万平方メートルにまで拡張されると聞いた。

カスアリナの大木を背景にした中国風の正門を入ると,美しい斑入りのアカリハの低い生け垣と,台湾ではどこでも見られるクロトンの見事な生け垣が,まず目に入る。

手前の方は,公園風になっていて,修学旅行の学生などで年中にぎわっている。奥へ進むと,見あげるような大木が多いので,ジャングルに入ったような気分になり,ちょっとしたスリルが味わえる。行く手をさえぎる屏風のようなサキシマスオウノキの板根や,無数に垂れ下がったガジュマルの気根,珍しいつる性のタケなどは見ものである。
園内に観海楼というのがある。ここの展望台から,眼下のオオパアカテツ,ソウシジュ,アコウ,イランノキ,グミトベラ,ガジュマルなどの常緑の熱帯樹林を眺めたり,さらに目を転して,遠く広がる東シナ海を見渡す気分は抜群だ。あくことを知らない。
この台湾南端の植物園へは,高雄から車でも3時間以上かかる。足の便が悪いのか難といえば難だが,それだけに台湾のなかでも, 特別のエキゾチックなムードにひたれるよさがある。400万平方メートルに拡張されたら, また訪れたいと思っている。
<文と写真·川上幸男小石川植物園技術主任> 植物園めぐり©朝日新聞社 1976