「世界の植物」70　　アメリカ国立樹木園

「世界の植物」70号の植物園めぐりは、アメリカ国立樹木園

植物園めぐり
ワシントン市のブランデンブルグ通りを北東に進み、R通りとクロスしたところから徒歩約5分で、小高い樹林に出る。ここがアメリカ国立樹木園――ナショナル・アーボリータムだ。168万平方メートルにおよぶ広大な敷地には,7600種もの樹木がすくすくと伸びていて,植物園だとは到底思えない。

針葉樹とカシやニレ類が主だが,よく手入れが行き届いており,その中をドライブウエーが通っている。気をつけてみると,日本や中国のサクラ,モクレン,カエデ類もよく育ち,種類の多い混交林になっている。春は下草も豊かで,北アメリカ野生の草の間に,栽培植物もちらほらしている。流れは滞って池となり,ヤナギやハンノキの類も多い。

ここの主管は農務省の研究部。連邦議会の決議により1927年3月4日に設置されたものである。東京付近に似た温和な気候に恵まれているので,ほとんどの植物が戸外で育っている。ツバキ,ツツジ,シャクナゲ,モクレン, ムクゲ,モチノキなどの類やリンゴ属,サルスペリ属,センニンソウ属の植物が多い。

園長のクリーチ博士は日本のサクラ類に興味をもっているだけに,その品種は急に増えている。管理官のマイヤー博士は50余万点もさくようの標本を収めた腊葉館の主任で,ウォーカー博士とともに,大井次三郎博士の『日本植物誌』英訳版の編集に当たった人である。ここでは分類学的研究のほかに,樹木の品種改良の研究に力を入れている。植物の展示,とりわけ秋のキク展は,大規模で美しい。

<文と写真·

> 植物園めぐり ©朝日新聞社 1977